十七岁的少女马尔塔与失业的父亲和一个人打多份工挣钱养家的母亲住在里斯本郊区的一间公寓里。父亲浑浑噩噩显得有些奇怪，偶尔暴躁易怒，母亲长时间工作疲惫不堪。父母的共同点则是都因为各自的问题忽略了马尔塔，于是少女喜怒无常，常常身体自虐，将情感寄托在笼子里的宠物小鸟身上。父亲马里奥怀着无法排解的失败感，劫持了一个朋友开车载他去海边，后来朋友揍了他几拳扔下四十欧元离开。马里奥在沙滩上睡了一夜，在清晨游了个泳，路过花圃要了点水解渴，然后继续在残破墙根下露宿了一晚。马里奥回到家，妻子却失去了一份工作，马尔塔的小鸟死掉了

一个衣冠楚楚的魁北克中年男人用敏锐的目光凝视着镜头，这个男人名叫波利斯·马利诺夫斯基，他是一个看起来事业成功的商人。在一家豪华的服装店购买价格不菲的衬衫对店员那种盛气凌人的态度，和随后开会中对于下属的一无所知都展现了他那种霸道总裁式的轻蔑与自豪，仿佛拥有了一切。